A Oncologia é a especialidade médica que estuda, diagnostica e trata os tumores malignos. No Brasil, a especialidade é também chamada de cancerologia. Ela se dedica a conhecer os diferentes tipos de câncer, entender como eles se desenvolvem no organismo e encontrar formas de tratamento e prevenção para a doença.

O termo tem origem na língua grega, em que “onkos” quer dizer massa, volume e fardo, enquanto “logia” significa estudo. Oncologia, portanto, significa justamente o estudo dos tumores. Este é um segmento de extrema importância atualmente, uma vez que as estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS) apontam que a cada ano ocorram cerca de 14 milhões novos casos de câncer em todo mundo.

Ainda de acordo com a OMS, é esperado que este número alcance a marca de 21 milhões em 2030. O crescimento na incidência está associado principalmente ao aumento da expectativa de vida da população, embora os hábitos de vida considerados prejudiciais à saúde — como tabagismo, sedentarismo e maus hábitos alimentares — também favoreçam o desenvolvimento da doença. Estima-se que aproximadamente 10% dos cânceres se desenvolvam no contexto de predisposição hereditária.

O que é o câncer?

Câncer é um nome genérico que diz respeito a um grupo de mais de 200 doenças que se caracterizam pelo crescimento anormal e desordenado de células, dando origem aos tumores malignos.

Todos os diferentes tipos de tumor são estudados e tratados pela Oncologia, cujo objetivo principal é justamente entender o que leva ao crescimento anormal das células tumorais e, com base nisso, indicar um tratamento adequado para cada caso. Uma vez que o corpo é inteiramente formado por células, qualquer região do organismo pode desenvolver tumores — motivo pelo qual existem variados tipos de câncer.

Cada tipo de câncer se manifesta por meio de sinais e sintomas diferentes, que variam de acordo com o órgão acometido. Muitos deles são considerados silenciosos, ou seja, só apresentam sintomas em fases avançadas da doença. Apesar disso, existem alguns sinais e sintomas pouco específicos, mas que podem ser um indicativo de tumores malignos e apontam para a necessidade de uma investigação diagnóstica.

Entre os principais sintomas que demandam atenção, é possível destacar:

• Percepção de um nódulo;
• Perda de peso sem alteração da dieta ou aumento da prática de exercícios;
• Cansaço excessivo na realização das tarefas de rotina;
• Dor persistente sem causa aparente;
• Alteração das fezes;
• Dor ao urinar ou presença de sangue na urina;
• Sangramentos sem motivo aparente;
• Crescimento de gânglios;
• Dificuldade para engolir ou respirar;
• Rouquidão e/ou tosse que se estende por muitas semanas.

Quem é o oncologista?

O oncologista é um profissional formado em Medicina e especializado em Oncologia, que cuida da prevenção, diagnóstico e tratamento dos tumores. Ele prescreve e acompanha os tratamentos quimioterápicos, radioterápicos e cirúrgicos para a doença.

Por ser o câncer uma doença complexa e que traz consequências sociais para o paciente, o profissional especializado em Oncologia atua juntamente com uma equipe multidisciplinar para garantir que o indivíduo receba todos os cuidados necessários ao longo de seu tratamento.

Esta equipe deve contar com psicólogos, fisioterapeutas, enfermeiros, nutricionistas, cirurgiões e outros profissionais capacitados a prestar suporte e atendimento ao paciente que está enfrentando um câncer. Neste conceito de equipe multidisciplinar, cada especialista contribui com seus conhecimentos específicos — e o médico especializado em Oncologia deve cuidar da harmonização entre as equipes para fornecer as melhores opções de tratamento oncológico.

Principais tipos de câncer e diagnóstico

Como foi explicado, o câncer pode se desenvolver em qualquer parte do corpo, e cada órgão pode ser acometido por diferentes tipos de tumor — que podem ser mais ou menos agressivos. Os tipos de câncer mais comuns são os de pele, mama, próstata, pulmão, intestino.

O diagnóstico definitivo da doença é realizado a partir da biópsia, que permite a análise de amostras de células ou tecidos. Exames de imagem como ultrassom, tomografia, ressonância magnética, cintilografia e o PET/CT costumam fazer parte da avaliação diagnóstica, com indicações específicas para cada caso. Os exames laboratoriais também costumam fazer parte desta avaliação.

Oncologia: como é o tratamento de câncer?

O tratamento oncológico deve ser sempre individualizado, priorizando as necessidades de cada paciente e as possibilidades terapêuticas para o caso. As metodologias mais comumente aplicadas pela especialidade Oncologia são a cirurgia, quimioterapia, e a radioterapia. Esses métodos têm como objetivo:

• Cura: quando possível, o tratamento oncológico visa a cura do paciente;
• Remissão: caso a cura não seja possível, o objetivo passa a ser a remissão da doença, que consiste em fazer o câncer regredir a fim de evitar sintomas;
• Cuidados paliativos: quando a Oncologia entende que as chances de remissão são remotas, são indicados os cuidados paliativos — que visam oferecer a melhor qualidade de vida possível ao paciente e sua família.

Diagnóstico precoce, prevenção e Oncogenética

O diagnóstico precoce e a prevenção são considerados a melhor arma contra o câncer. Por isso, é recomendado que os indivíduos estejam especialmente atentos aos fatores de risco para o desenvolvimento de tumores (que incluem a predisposição genética, o tabagismo, a obesidade, uma dieta não equilibrada, o excesso de exposição solar, entre outros).

Pessoas com histórico familiar rico em diferentes neoplasias devem usufruir do aconselhamento genético realizado na consulta com um especialista em Oncogenética. Este é um segmento da Oncologia que estuda o impacto das mutações hereditárias na incidência e biologia dos tumores. Para saber mais sobre o assunto e entender como esta especialidade médica atua, entre em contato conosco e agende uma consulta com a oncogeneticista Dra. Elizabeth Santana.